Cet étang doit son nom aux fameuses carpes dont la présence à Fontainebleau remonte

à Henri IV. En effet, le roi en avait reçu une soixantaine en cadeau de la part du duc Charles de Lorraine. Cet étang de 6 hectares a pour fonction de drainer toute l’eau particulièrement présente dans les jardins de Fontainebleau. Dès le XVIe s, l’étang servit de cadre à des fêtes, du canotage, des pêches aux cormorans, des joutes nautiques ou des feux d’artifice.

Le pavillon en son centre a été construit sous Louis XIV en 1662 par Louis Le Vau. Alors qu’il semble placé sans aucun calcul, il est cependant dans l’alignement du grand canal, et l’on peut imaginer la merveilleuse perspective qu’il dévoile à ses occupants. Des soupers

y étaient organisés pour le roi et la famille royale. En 1717 on y vit le tsar Pierre le Grand

et sa suite qui, selon Saint-Simon, « avaient largement bu et mangé ».